La ligue de handball vient de décider que l’année prochaine, les demies finales et la finale de la coupe de la ligue de handball française se joueraient aux Etats-Unis, à Miami précisément.
Cette initiative vise à pallier le manque de visibilité médiatique chronique du handball en France, qui arrive toujours loin derrière le football et le rugby, cela va de soi, mais souvent aussi derrière le basket et le volley, alors que ses résultats (clubs et équipe nationale) sont bien meilleurs. Malgré les excellents résultats de l’équipe nationale (rappelons que le handball est le premier sport collectif dans lequel la France a remporté un titre de champion du monde, en1995, face à la Croatie), le handball ne parvient pas à décoller en France, que ce soit au niveau de l’audience (spectateurs et téléspectateurs) ou du nombre de pratiquants. C’est d’ailleurs un sujet récurrent de tensions entre les joueurs de l’équipe de France et la Fédération, les joueurs reprochant à leur instance de tutelle de ne pas exploiter de manière satisfaisante (sur le plan médiatique et du marketing) les résultats de “la vitrine” du handball français. Les joueurs expatriés en Allemagne se montrent particulièrement critiques, dans la mesure où le handball est là-bas l’un des sports les plus populaires (après le Fussball tout de même), et où l’on remplit des Sporthallen de 10 000 à 15 000 places sans problème chaque week-end.
En 2001, juste après le deuxième titre de Champion du monde de la France (remporté à Paris face à la Suède) Grégogry Anquetil (qui est un peu à l’équipe de France de handball ce que Blanc ou Deschamps sont à l’équipe de France de foot) avait réclamé (en vain), que la fédération “fasse mousser le truc“. Après le titre de champion d’Europe 2006 obtenu en Suisse, les joueurs de l’équipe de France avaient été invités sur le plateau du Grand Journal de Canal Plus (c’est la chaîne Sport+ qui avait retransmis la compétition) et un des journalistes leur avait demandé s’ils ne trouvaient pas injustes la médiatisation du rugby alors que l’équipe de France de rugby ne gagnaient rien et les handballeurs français avaient répondu en coeur: “On aimerait surtout qu’ils nous expliquent comment il faut faire pour être retransmis à la télé “.
C’est dans ce contexte déficit de reconnaissance (notamment médiatique) du handball, me semble-t-il, qu’intervient la décision de la ligue de handball de faire jouer les derniers matchs de la coupe de la ligue aux Etats-Unis. Ce genre d’idée est dans l’air du temps, avec par exemple les tournées estivales en Asie ou aux Etats-Unis qu’organisent les grandes équipe de football, ou le projet d’organiser une 39e journée du championnat anglais de football aux quatre coins du monde.
Bon, il faut bien le dire, cette idée fait un peu “coup de poker”, dans la mesure où il s’agit de pallier un déficit médiatique en France en exportant ce sport à l’étranger, dans un pays où il est quasiment inconnu. Mais bon, on ne pas reprocher aux gens de prendre des risques, d’essayer de sortir du bois et de se bouger un peu le cul.
D’après une étude commandée par la Ligue, Miami est la meilleure ville pour organiser un tel événement, parce que c’est la ville américaine où il y a le plus de communautés étrangères. Les Américains, pour autant que je sache, ont plus ou moins découvert le handball en 1996 lors des JO d’Atlanta et ils avaient plutôt accrochés, à ce qu’on dit. Il faut dire que, dans l’absolu, le handball présente des caractéristiques assez proches des sports entertainment dont sont si friands les Américains. Les Etats-Unis ont eu l’occasion de participer aux championnats du monde récemment, en prenant quelques raclées mémorables, mais bon, y a toujours des équipes exotiques dans des championnats du monde, surtout des championnats du monde de handball, la palme de l’exotisme revenant au Groenland. Pour ceux qui pratiquent le handball, si vous jouez bien mais que vous n’avez pas le niveau pour devenir professionnel en Europe, il paraît qu’il est tout à fait possible de faire une carrière aux Etats-Unis, qu’il y a un championnat professionnel, qui offre des niveaux de rémunérations très attractifs.
Pour les supporters français, la ligue a dit qu’elle était en train de négocier des accords avec des voyagistes pour proposer des voyages clé en main pour assister à l’événement.
Je dois dire que cette idée d’organiser les demies finales et la finale de la coupe de la Ligue aux Etats-Unis, c’est pas ce à quoi j’aurais pensé en premier pour développer le handball en France, mais saluons tout de même cette initiative, et souhaitons que la Fédération française en prenne elle aussi, pour donner à ce sport la place qu’il mérite dans notre pays.
